Las pruebas estáticas en carga lateral para pilotes consisten en aplicar una fuerza horizontal controlada sobre la cabeza del pilote, generalmente empujando mediante gatos hidráulicos o tensionando con tecles anclados a un sistema de reacción. Alternativamente, la carga lateral también puede producirse entre dos pilotes que funcionan como sistema de reacción uno del otro.

Durante el ensayo se mide el desplazamiento horizontal del pilote en función de la carga aplicada, siguiendo ciclos de carga y descarga definidos en normas como la ASTM D3966. Estos registros permiten evaluar la rigidez lateral, la capacidad última frente a cargas horizontales y el comportamiento en deformación del pilote y del suelo circundante.

En la práctica, estas pruebas son esenciales en proyectos donde los pilotes están sometidos a fuerzas laterales significativas, como muelles, puentes, torres de transmisión o edificaciones en zonas sísmicas.